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Varadero, un tempo considerata una delle mete turistiche più ambite al mondo, sta vivendo un momento di grave crisi. Le spiagge, un tempo affollate di visitatori, sono ora deserte, mentre alberghi e ristoranti lottano per sopravvivere. Questo cambiamento drammatico ha colpito non solo Varadero, ma l’intero settore turistico cubano, portando a una riflessione sulle cause di questo declino.
Un tempo splendida meta turistica
Conosciuta come la “spiaggia azzurra”, Varadero è stata a lungo il gioiello del turismo cubano. Negli anni ‘90, la località ha vissuto un periodo d’oro, diventando simbolo della rinascita economica post-socialista. Grazie a un modello di turismo all-inclusive, ha attratto milioni di visitatori, con strutture alberghiere moderne e una vasta offerta di servizi. Ma cosa è successo dal 2019? La situazione è drasticamente cambiata. Gli alberghi, un tempo affollati, ora sono quasi vuoti. Le strade, normalmente animate, si presentano deserte, mentre i commercianti locali combattono per rimanere a galla in un contesto sempre più difficile.
Uno dei fattori chiave di questo declino è la proliferazione di hotel all-inclusive. Queste strutture, attirando i turisti a rimanere dentro i propri confini, hanno ridotto drasticamente la spesa nei negozi e nei ristoranti locali, privando le comunità di un’importante fonte di reddito. Inoltre, l’aumento dei costi dei voli e un generale impoverimento della popolazione hanno reso meno accessibile il viaggio a Cuba. Come può una località così affascinante trovarsi in una situazione così critica?
Numeri in caduta libera
Secondo l’Istituto Nazionale di Statistica cubano, nel primo semestre del 2025, l’isola ha accolto poco più di 860.000 turisti internazionali, segnando un calo del 27% rispetto all’anno precedente. Nel 2024, gli arrivi totali si sono attestati a circa 2,2 milioni, con una diminuzione del 10% rispetto al 2023. Questi dati rappresentano il totale più basso degli ultimi diciassette anni. Per dare un’idea della situazione, nel 2017 i turisti che hanno visitato Cuba erano oltre 4,5 milioni.
Le ripercussioni economiche sono state devastanti. Nel 2024, le entrate del settore turistico sono scese del 61% rispetto ai livelli pre-pandemia. Questa crisi ha costretto molte compagnie aeree a ridurre i voli verso Cuba, aggravando ulteriormente la situazione. La mancanza di turisti si traduce in un crollo delle entrate, con effetti a catena su tutto il sistema economico locale. Quali potrebbero essere le soluzioni per un settore così in crisi?
Una crisi profonda e complessa
La situazione di Varadero non è solo economica, ma anche strutturale e sociale. L’isola sta affrontando una cronica carenza di beni essenziali come farmaci, carburanti e generi alimentari, che influisce negativamente sulla qualità dei servizi turistici. I frequenti blackout elettrici compromettono l’esperienza di viaggio, danneggiando la reputazione di Cuba come meta turistica. Inoltre, problemi di lungo termine come i cambiamenti climatici e l’overtourism pongono ulteriori sfide a questo settore, che una volta era il motore dell’economia cubana.
Malgrado la crisi, Varadero conserva la sua bellezza naturale con 22 km di spiagge di sabbia bianca e acque cristalline. Tuttavia, la città è percepita come una meta turistica “di massa”, con resort all-inclusive che offrono limitate opportunità di immersione nella cultura cubana. Le testimonianze dei visitatori recenti parlano di un’esperienza deludente, priva di autenticità e con poche attività al di fuori del turismo balneare. La vita notturna è scarsa e spesso limitata a locali con cover band e prezzi elevati, il che non contribuisce a sostenere i piccoli commercianti e le comunità locali. Come possiamo tornare a valorizzare un tesoro come Varadero, restituendole la sua autenticità e vitalità?